Løpet går gjennom Europa og ned til Spania for deretter å krysse over til Marokko, gjennom Mauritania og ender i Mali.

Løpet består av to klasser, race og adventure. I race klassen er det som navnet tilsier mer konkurranse. I denne klassen skal man løse diverse navigerings oppgaver gjennom dagens etappe og man må følge en oppsatt løype for dagen. Selv om tiden er et moment i denne klassen, betyr ikke dette like mye som i andre løp, her legges det vekt på å kunne krevende navigering og komme seg gjennom såkalt ”geo catching”. Man må allikevel komme frem innen en bestemt tidsfrist, ellers mister man den dagens etappe. Store deler av race løypen går gjennom Sahara, og går gjennom samme område som  ”Paris-Dakar” løpet.

Adventure klassen er mer for ”moro skyld og galskap”, og det er i denne klassen man finner de meste spektakulære kjøretøyene som er med i løpet. I denne kategorien gjelder det kun å være med på moroa og komme seg gjennom løpet og til Bamako. Her kan man selv velge rute på dagens etappe.

Budapest-Bamako har også fokus på det humanitære aspektet. Dette består av å samle inn penger eller utstyr til landsbyene i Afrika som ligger langs ruten av løpet. Mange har med seg  blant annet skoleutstyr, medisinsk utstyr, og det er også dem som donerer bort bilen etter løpet til sykehus og lignende. The Norwegian Budapest-Bamako Team vil i 2010 samle inn penger til å bygge en skole i Mali, og vil samarbeide med norske misjonærer i Mali om dette. Disse vil stå for utvelgelse av landsby hvor skolen skal bygges, og stå for den administrative delen.
Det er mulig å bidra med midler til prosjektet via innsamlingsaksjonen her på websiden

I løpet av de årene dette løpet har eksistert har det bygget seg opp til å bli et populært løp både i Europa og de afrikanske landene det går gjennom. I 2009 var det deltakere fra Europa, Asia og USA, og det var ca 100 tv-stasjoner som dekket løpet, deriblant Travel Channel som dekker dette hvert år.
I 2010 har løpet 5 års jubileum, det er nå verdens største amatørrally  og det største løpet som går gjennom Afrika.